歯髄温存療法

そもそも「歯髄（しずい）」とは？

歯髄（しずい）とは、一般的に「歯の神経」と呼ばれる組織のことです。
歯の内部には髄管（ずいかん）と呼ばれる細い管が根の先まで通っており、その中に血管や神経が詰まっています。これが歯髄です。
歯髄は、歯に栄養や水分を送り続け、内側から弾力性を保つ役割を持っています。そのため、むし歯治療などで歯髄を失ってしまうと、栄養供給が断たれた歯は枯れ木のようにもろくなり、変色や破折（歯が割れること）のリスクが劇的に高まってしまうのです。

治療の分かれ道となる「露髄（ろずい）」

露髄（ろずい）とは、深いむし歯や外傷によって歯に穴が開き、中の歯髄（神経）が外に露出してしまった状態を指します。細菌だらけの口腔内に無防備な神経が晒されるため、非常に感染リスクが高い状態です。
従来、この「露髄」が確認された時点で、感染を防ぐために「抜髄（神経を全て取る処置）」を行うのが歯科治療の常識でした。しかし、マイクロスコープやMTAセメントの登場により、適切な処置を行えば、露髄しても神経を残せる可能性（歯髄温存療法）が出てきました。

虫歯になった時に歯髄（神経）を取る理由

むし歯が歯髄（神経）まで到達すると、細菌感染により炎症が起こります。初期はズキンズキンと脈打つ激痛が現れ、これは歯髄の炎症反応を示す典型的な症状です。
進行すると食事のたびに顎全体へ鈍痛が広がるようになります。さらに根尖部まで感染が及ぶと、膿がたまり顔面が腫れる危険もあるのです。
最終的に歯髄が壊死すると痛みは消失しますが、感染源は残ります。この段階では歯髄除去以外に感染拡大を防ぐ手段はありません。炎症の部位によっては外科処置や抜歯を選択せざるを得ない症例もあります。

間接覆髄法（かんせつふくずいほう）

むし歯を取った後、歯髄（神経）との間に薄い層が残っている場合の治療法です。保護材を詰めて刺激から歯髄を守り、安静に保ちます。時間をかけて丈夫な層が作られるのを待ち、歯髄を温存します。

直接覆髄法（ちょくせつふくずいほう）

むし歯を取る際に歯髄が一部出てしまった場合の処置です。MTAセメントのような特殊な薬剤で露出部分を保護し、歯が本来持つ力で神経を守る硬い組織の再生を促します。ただし、治療の適否は、神経の状態やご年齢などを見極める慎重な診断が欠かせません。

断髄法（だんずいほう）

歯髄の表面だけが悪くなっている場合、その部分だけを取り除く方法です。奥の健康な歯髄は残し、取った部分の上に硬い組織を作らせます。残った歯髄は機能を維持し、歯の寿命を延ばします。どこまで悪くなっているかの見極めが治療の成否を分けます。

「歯髄壊死」や「歯髄壊疽」まで進行している場合

露髄を放置して感染が進み、神経が死んでしまった状態を「歯髄壊死（しずいえし）」と呼びます。
さらに感染が進み、細菌によって神経が腐敗してドロドロになり、悪臭を放つ状態が歯髄壊疽（しずいえそ）です。
ここまで進行してしまうと、VPTでの保存は不可能です。壊死・壊疽した組織を完全に取り除き、髄管の中を無菌化する歯髄壊死治療（精密根管治療）が必要となります。

痛み止めが効かないほどの激痛がある場合

すでに炎症が歯髄全体に広がっている（不可逆性歯髄炎）可能性が高く、この場合は抜髄（イニシャルトリートメント）を選択した方が、結果として歯を長く残せる場合があります。